Le livre de Kells de Sorj Chalandon

10 Décembre 2025 , Rédigé par Marie Nel

Publié aux éditions Grasset

Résumé :

Le Livre de Kells est le douzième roman de Sorj Chalandon a puisé dans son expérience personnelle pour raconter un épisode de sa vie.

À 17 ans, après avoir quitté le lycée, Lyon et sa famille, il arrive à Paris où il va connaître, durant presque un an, la misère, la rue, le froid, la faim.

Ayant fui un père raciste et antisémite, il remonte l’existence sur le trottoir opposé à celui de ce Minotaure sous le nom de Kells, en référence à un Evangéliaire irlandais du IXème siècle. Des hommes et des femmes engagés vont un jour lui tendre une main fraternelle pour le sortir de la rue et l’accueillir, l’aimer, l’instruire et le réconcilier avec l’humanité.

Avec eux, il découvre un engagement politique fait de solidarité, de combats armés et d’espoirs mais aussi de dérapages et d’aveuglements. Jusqu’à ce que la mort brutale de l’un de ces militants, Pierre Overney, pousse La Gauche Prolétarienne à se dissoudre.

Certains ne s’en remettront jamais, d’autres chercheront une issue différente à leur combat.

Ce fut le cas pour l’auteur, qui rejoignit « Libération » en septembre 1973.

Le livre de Kells est une aventure personnelle, mais aussi l’histoire d’une jeunesse engagée et d’une époque violente. Sorj Chalandon a changé des patronymes, quelques faits, bousculé parfois une temporalité trop personnelle, pour en faire un roman. La vérité vraie, protégée par une fiction appropriée…

À propos de l'auteur :

Sorj Chalandon est un écrivain et également journaliste français.

Journaliste en 1974 à février 2007. Membre de la presse judiciaire, grand reporter, puis rédacteur en chef adjoint de ce quotidien, il est l'auteur de reportages sur l'Irlande du Nord et le procès de Klaus Barbie qui lui ont valu le prix Albert-Londres en 1988. Depuis 2009, Sorj Chalandon est journaliste au "Canard enchaîné", ainsi que critique cinéma.

Il est devenu un écrivain reconnu grâce notamment à "Une promesse", qui obtint le prix Médicis en 2006, "Retour à Killybegs" couronné en 2011, par le Grand Prix du roman de l'Académie Française et "Le Quatrième mur", roman qui permis à Sorj Chalandon d'être lauréat du prix Goncourt des Lycéens en 2013.

En 2010, Sorj Chalandon apparut en dernière partie du film documentaire de Jean-Paul Mari "Sans blessures apparentes".

De 2008 à 2012, Sorj Chalandon fut le parrain du Festival du Premier Roman de Laval, organisé par Lecture en Tête. Depuis 2013 il est le Président du Jury du Prix Littéraire du Deuxième Roman.

En 2015, il publie "Profession du père", une oeuvre romanesque où il s’inspire de sa propre enfance.

En 2017, il publie le roman "Le Jour d'avant"", sur la catastrophe minière de Liévin-Lens qui a fait 42 morts le 27 décembre 1974.

En 2019, paraît "Une joie féroce", qui obtint un grand succès commercial.

"Mon traître", "Retour à Killybegs" et "Le quatrième mur", ont été adaptés en bande dessinée.

En 2023, il décrit la férocité des bagnes pour enfants dans le roman "L'Enragé".

Mon Avis :

Sorj Chalandon fait partie de ces auteurs que je lis en sachant, bien avant d'avoir ouvert le livre, que je vais apprécier la lecture. J'aime son style d'écriture, sa plume, ses mots puissants. "Le livre de Kells" forme le troisième tome d'un triptyque consacré à son père, commencé avec "Profession du père" et suivi de "Enfant de salaud".

En lisant ces deux livres précédents, on sait que l'auteur n'a pas eu une bonne relation avec son père. Et même si on n'a pas lu ces livres, on le comprend très vite en commençant ce livre. Il parle de l'Autre quand il désigne son père. Et on devine très vite toutes les souffrances qu'il a dû vivre avec ce père, antisémite, raciste, violent avec son fils et sa mère qui se tait et subit. À 17 ans, Sorj en a marre de subir et s'enfuit du domicile parental. Il quitte aussi le lycée et se retrouve très vite SDF, sans argent, sans domicile. Il connaît la rue, le vol pour se nourrir, chercher la moindre pièce par terre pour s'acheter à manger. Une vie de misère, mais pour lui, plutôt ça que de retourner dans l'enfer de l'Autre. Il se fait appeler Kells, en référence à une carte postale que son ami lui a envoyée d'Irlande, de la ville de Kells. Cette carte représente le Livre de Kells, un manuscrit irlandais du VIIIème siècle, avec de très belles enluminures. Kells rêve d'aller à Ibiza ou Katmandou, mais c'est à Paris qu'il se retrouvera. Là, il va croiser la route de militants de la gauche prolétarienne, les Maos. Ceux-ci vont l'héberger, lui donner à manger, des habits. Grâce à eux et à cette solidarité, il va sortir de la rue et retrouver une certaine stabilité.

Et le voilà à devenir lui aussi militant de gauche, à distribuer des journaux, des tracts, à participer à des manifestations. Il donnera aussi des cours aux enfants d'une famille d'immigrés. En trois ans, de 1970 à 1973, il va vivre plein de vies et d'événements de toute sorte. J'ai rencontré à un salon littéraire Sorj Chalandon, et jamais je ne me serais doutée alors qu'il ait eu une jeunesse si difficile et si pleine d'événements différents. C'est un roman tres intime que nous livre l'auteur, sans doute le plus intime.

C'est en même temps une sorte de cours d'Histoire avec un grand H, de ces années dont je ne savais pas grand chose. Comme par exemple, l'assassinat de Pierre Overney, tué par un vigile devant l'usine Renault, événement qui va faire éclater le groupe de manifestants de gauche. J'ai beaucoup appris sur cette période, qui ressemble tellement à ce que nous vivons actuellement, avec le conflit avec la Palestine, le racisme, l'antisémitisme.. à croire que l'Histoire ne fait que se répéter et que l'humain n'apprend jamais de ses erreurs..

Ce livre est très facile à lire, il se lit comme un roman d'aventures, alors que le personnage principal a bien existé. C'en est troublant. C'est l'effet de l'écriture de l'auteur, j'ai eu l'impression de l'avoir devant moi en train de me raconter sa vie. Le livre se finit avec son arrivée au journal "Libération" qui vient de naître. Il brosse un portrait très journalistique de cette société du début des années 70, tout juste sortie de la révolution de 1968, en plein essor de ses revendications de liberté, et qui est en train de revenir dans la réalité. Cette jeunesse qui s'égare, s'éparpille mais continue de se battre contre l'autoritarisme. Je suis née en 1970, je trouve dommage que mes parents ne soient plus là, car j'aurais aimé en discuter avec eux. Grâce à ce livre, j'ai découvert ce qu'était la vie de la société à cette époque.

J'ai une nouvelle fois passé un très bon moment avec cet auteur, que je vais continuer de lire, tellement je l'apprécie. Je ne peux que vous recommander la lecture de ce livre, qui parle de la jeunesse d'un homme, et aussi de celle de la société de nos parents. C'est un livre très très fort, plein d'émotions, comme sait si bien les écrire cet auteur.

Il ne me reste plus qu'à remercier Sorj Chalandon pour ce très bon moment de lecture.